Quand la varicelle est elle contagieuse

Paediatr Child Health. 2005 Sep; 10(7): 421–422.

French.

Qu’est-ce que la varicelle?

La varicelle, qui est causée par le virus varicelle-zona, est une infection très courante pendant l’enfance. Généralement légère, elle se manifeste surtout chez les enfants. Les adultes qui l’attrapent peuvent toutefois devenir très malades.

La varicelle est dangereuse pour les personnes qui ont des troubles du système immunitaire, causés par la leucémie, par exemple, ou qui prennent des médicaments qui affaiblissent le système immunitaire, comme des stéroïdes.

Quels sont les symptômes de la varicelle?

La varicelle commence par causer de la fièvre, suivie, 1 ou 2 jours plus tard, par une éruption qui peut s’accompagner de fortes démangeaisons. L’éruption provoque l’apparition de boutons rouges qui se transforment rapidement en cloques remplies de liquide. Certaines personnes n’ont que quelques cloques. D’autres peuvent en avoir jusqu’à 500. Ces cloques sèchent et forment des gales au bout de 4 ou 5 jours.

Comment se transmet-elle?

La varicelle se répand facilement. C’est la veille de l’apparition des boutons qu’elle est le plus contagieuse.

• Elle se transmet d’une personne à l’autre par contact direct avec le virus. Une personne peut attraper la varicelle si elle touche à une cloque ou au liquide qui s’écoule d’une cloque. Elle peut aussi l’attraper si elle touche à la salive d’une personne qui est infectée. De plus, le virus peut entrer dans le corps par le nez ou la bouche et causer la varicelle.

• La maladie peut se répandre par l’air. Si une personne qui a la varicelle éternue ou tousse, elle peut infecter quelqu’un de son entourage.

• Une femme enceinte qui a la varicelle peut donner la maladie à son bébé pendant qu’il est encore dans son ventre.

• Les mères qui ont la varicelle peuvent donner la maladie à leur nouveau-né après leur naissance.

La seule façon de mettre un frein à la transmission entre les personnes consisterait à empêcher les individus atteints de vivre dans la même pièce ou la même maison que leur entourage, ce qui n’est pas très commode. La varicelle ne se transmet pas par contact indirect.

Existe-t-il un vaccin contre la varicelle?

Oui. La Société canadienne de pédiatrie et le Comité national de l’immunisation recommandent que tous les enfants en santé de 12 mois et plus soient vaccinés contre la varicelle. La SCP possède une feuille d’information au sujet du vaccin contre la varicelle (http://www.soinsdenosenfants.cps.ca/immunisation/VaccinVaricelle.htm).

Qu’est-ce que le zona?

Le zona est semblable à la varicelle. Il est provoqué par le même virus. D’habitude, il ne touche toutefois qu’une seule partie du corps. Le zona atteint des personnes qui ont déjà eu la varicelle, généralement de nombreuses années plus tard.

Le zona est très contagieux. Il est possible d’attraper la varicelle d’une personne atteinte du zona par un contact avec ses sécrétions ou son éruption, mais il est impossible d’attraper le zona d’une personne atteinte de la varicelle.

Est-il possible d’attraper la varicelle après l’avoir déjà eue?

Dans la plupart des cas, si vous avez déjà eu la varicelle une fois, vous ne l’aurez plus. C’est ce qu’on appelle l’immunité permanente. Toutefois, dans de rares cas, une personne peut l’attraper une deuxième fois.

Que peuvent faire les parents pour protéger leur enfant contre la varicelle?

Le meilleur moyen de protéger les enfants de la varicelle, c’est de les faire vacciner.

Si votre enfant n’est pas encore vacciné et qu’il entre en contact avec un autre enfant atteint de varicelle, il est encore possible de le protéger en le faisant immédiatement vacciner.

Si l’un de vos enfants a la varicelle, il la transmettra sûrement à d’autres membres de la famille qui ne sont pas déjà immunisés. Si quelqu’un d’autre est infecté, la varicelle fera son apparition de 2 à 3 semaines après les premières manifestations de la varicelle chez le premier membre de la famille.

Si l’un de vos enfants souffre d’un trouble immuni taire, communiquez avec votre médecin. Il pourra lui prescrire un type spécial d’immunoglobuline (l’immunoglobuline varicelle-zona) renfermant une grande quantité d’anticorps (des substances protectri ces présentes dans le sang) pour aider à prévenir l’infection, ou il pourra lui administrer un traitement précoce aux antiviraux.

Comment la varicelle est-elle traitée?

Si votre enfant contracte la varicelle, ne lui donnez pas d’aspirine (acide acétylsalicylique) ou un autre produit contenant de l’aspirine. L’aspirine accroît le risque de syndrome de Reye, une maladie grave qui peut endommager le foie et le cerveau. Pour contrôler la fièvre de votre enfant, utilisez plutôt de l’acétaminophène (p. ex., Tylenol, Tempra et Panadol).

En prenant bien soin de la peau et en évitant de se gratter, il est possible de prévenir des infections qui peuvent être causées par des bactéries qui pénètrent dans la peau. Votre médecin peut vous recommander un médicament pour limiter les démangeaisons.

Les enfants qui ont la varicelle peuvent-ils aller à l’école ou au service de garde?

Si votre enfant est trop malade pour participer aux activités habituelles ou s’il fait de la fièvre, il devrait rester à la maison. Dans les cas légers, l’enfant peut aller au service de garde ou à l’école, tant qu’il se sent assez bien pour participer aux activités. Pour obtenir plus d’information au sujet des politiques d’exclusion, lisez La varicelle : Quand les enfants devraient-ils rester à la maison? (http://www.soinsdenosenfants.cps.ca/immunisation/Varicellerestermaison.htm).

Et si je suis enceinte?

Les femmes enceintes peuvent attraper une varicelle grave. La plupart des femmes sont déjà protégées de la varicelle par des anticorps contenus dans leur sang. Si vous pensez devenir enceinte et que vous n’avez jamais eu la varicelle, demandez à votre médecin si vous devriez vous faire vacciner.

Si vous êtes enceinte et que vous n’avez jamais eu la varicelle ou si vous n’avez jamais vécu sous le même toit qu’une personne atteinte de varicelle ou de zona, téléphonez à votre médecin dès que vous êtes exposée à la varicelle. Il pourrait vous administrer de l’immunoglobuline varicelle-zona pour vous aider à prévenir une infection grave.

Si vous contractez la varicelle en début de grossesse, il existe un faible risque que votre futur bébé ait des problèmes.

D’autres renseignements

Pour obtenir des renseignements détaillés sur la vaccination au Canada, lisez Les vaccins : Avoir la piqûre pour la santé de votre enfant, un ouvrage de 344 pages produit par la Société canadienne de pédiatrie (SCP) en 2002.

Notes en bas de page

Ces renseignements ne devraient pas remplacer les soins et les conseils médicaux de votre médecin. Ce dernier peut recommander des variations au traitement tenant compte de la situation et de l’état de votre enfant.

Cette information peut être reproduite sans permission et partagée avec les patients et leur famille. Elle est aussi disponible dans Internet, à www.soinsdenosenfants.cps.ca.

Les adresses Internet sont à jour au moment de la publication.

Quand la varicelle est plus contagieuse ?

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