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2.2 Un environnement dégradéI. L’ENVIRONNEMENT, BIEN PLUS QUE DES ESPACES NATURELSGénéralement, quand nous entendons le mot « environnement », nous avons tendance à penser aux espaces naturels (forêts ou montagne), aux animaux et aux plantes. Nous oublions que le terme « environnement » ne désigne pas seulement la nature, la faune, la flore ou la biodiversité, mais plutôt un ensemble d’éléments qui sont liés les uns aux autres par des relations complexes. Et nous sommes un de ces éléments. En même temps, l’environnement constitue notre milieu de vie. Il ne nous fournit pas seulement des ressources, mais aussi de nombreux services sans lesquels nous ne pourrions pas vivre, par exemple :
Depuis plusieurs décennies, la qualité de l’environnement se dégrade et sa capacité à nous fournir ses précieux services se réduit. Les activités de l’Homme sont à l’origine de cette dégradation. Et aujourd’hui, on associe de plus en plus souvent au mot environnement celui de pollution. Comment faire pour que l’Homme ne participe plus à la dégradation de son propre milieu de vie ? Chaque organisme vivant a un impact sur son environnement, par exemple à travers la respiration, l’alimentation, les déjections ou la production de déchets (l’oxygène, par exemple, est un déchet produit par les végétaux quand ils absorbent le CO2). Les interactions entre les différents éléments constituant l’environnement fonctionnent en cercle fermé : chaque espèce constitue une source de nourriture pour une autre espèce, ce qui est rejeté par les uns est absorbé par les autres et les dégradations causées sont résorbées plus ou moins rapidement. Toutefois, les activités de l’espèce humaine se sont tellement intensifiées et diversifiées au fil de l’évolution des civilisations que leurs conséquences dépassent la capacité de la planète. II. L’HOMME AGIT SUR SON ENVIRONNEMENTOn distingue deux types d’impacts négatifs possibles de l’action de l’Homme sur l’environnement :
1. La pollutionQu’est-ce que la pollution ? La pollution est la dégradation d’un milieu par la diffusion […] d’agents matériels (les polluants), qui rendent ce milieu malsain, dangereux ou qui dégradent les conditions de vie. Les polluants peuvent être de nature chimique, biologique, ou physique (par exemple : visuel, sonore ou olfactif). Leur caractère nocif est dû :
On distingue les pollutions en fonction des milieux sur lesquels elles agissent. Ainsi, on parle de pollution de l’air, des sols, de l’eau ou d’un écosystème en particulier, la pollution des mers ou des rivières, par exemple. Certaines pollutions disparaissent peu de temps après leur émission (pollutions sonores ou olfactives) et n’ont donc que des effets transitoires. D’autres en revanche s’accumulent dans les milieux naturels et ont alors un effet permanent dont l’ampleur dépend du stock accumulé : c’est le cas des gaz à effet de serre, des produits phytosanitaires ou des nitrates dont l’effet sur les milieux aquatiques est néfaste au-delà d’une certaine concentration. On distingue des polluants de nature chimique, biologique ou physique. Les polluants chimiques
Les polluants biologiques
Les polluants physiques Il peut s’agir d’une pollution thermique (un changement de température du milieu), visuelle (une construction modifie un paysage…), sonore (la tranquillité d’un lieu est perturbée par le bruit d’engins ou de foule…), olfactive (les mauvaises odeurs), lumineuse (la lumière perturbe les animaux et insectes nocturnes…) ou encore de vibrations. Ces nuisances peuvent perturber la faune et la flore et diminuer leur qualité de vie, affecter leur santé ou réduire leur capacité de reproduction. On compte aussi parmi les pollutions physiques les ondes électromagnétiques et le rayonnement radioactif. Voici plusieurs exemples de pollutions physiques :
2. La destruction des écosystèmesLes activités de l’Homme peuvent être responsables de la dégradation ou de la destruction des écosystèmes (par exemple, par la déforestation). Un écosystème dégradé ou détruit affecte l’ensemble des espèces qui en font partie. Voici quelques exemples de la dégradation ou de la destruction d’écosystèmes par l’activité humaine :
3. À chaque activité son impactTous les secteurs d’activité ont leur part de responsabilité dans la dégradation de l’environnement et dans la destruction des écosystèmes. Voici quelques exemples :
L’Homme dépend de son environnement. Sans lui, il ne peut survivre. Depuis plusieurs décennies, cet environnement est menacé. Il va falloir agir, si nous voulons sauvegarder notre cadre de vie, assurer la survie des humains et celle des autres espèces. Quelles activités humaines nuisent à l'environnement ?exploitation minière; utilisation de pesticides en agriculture; incinération des déchets; utilisation de divers produits chimiques volatils.
Quelles sont les choses qui nuisent à l'environnement ?La pollution, y compris l'utilisation de produits chimiques, de combustibles fossiles et de plastiques, perturbe les écosystèmes de la Terre et, ce faisant, nuit aux espèces et les force à modifier leurs habitudes.
Quels sont les risques liés aux activités humaines ?Le risque anthropique se caractérise par un accident lié à une activité humaine (exemples : site industriel, canalisations de transport de matières dangereuses…) et pouvant entraîner des conséquences graves pour le personnel, les populations, les biens, l'environnement ou le milieu naturel.
Comment l'homme pollue la nature ?L'utilisation d'engins motorisés très lourds détruit la structure du sol. Les engrais et les pesticides non naturels polluent l'eau et le sol. La généralisation de la monoculture appauvrit la biodiversité. La pêche intensive décime les poissons et transforme certaines zones maritimes en désert écologique.
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